受験生の記憶力・集中力を支えるDHAと、意外な救世主「DPA」

「魚を食べると頭が良くなる」という言葉を、一度は聞いたことがあると思います。これは科学的にも理にかなった話です。

実は、人間の脳（水分を除く固形分）の約60%は「脂質」で構成されています。

その中でも、情報伝達を行う神経細胞（ニューロン）の膜に多く含まれ、情報の受け渡しをスムーズにしているのが「DHA（ドコサヘキサエン酸）」です。

海外の著名な研究において、健康な若年層にDHAを摂取させたところ、記憶力や反応速度（判断の速さ）の改善が見られたという報告があります[1]。

逆に言えば、DHAが不足すると脳の神経膜が硬くなり、情報の伝達スピードが落ちてしまう可能性があります。

受験勉強や複雑な仕事など、脳をフル回転させる時期こそ、意識的にDHAを補給することが重要です。

勉強や仕事で重要なのは、一度始めた集中を途切れさせない「持続力」です。

実は、オメガ3脂肪酸は記憶力だけでなく、この「注意の持続機能（Sustained Attention）」にも深く関わっていることが分かっています。

イタリアのシエナ大学で行われた研究によると、健康な成人に1日約2.8gのオメガ3脂肪酸（EPA:1.6g, DHA:0.8g等）を35日間摂取させたところ、摂取していないグループと比較して、「注意力の持続」や「反応時間」のテストにおける成績が有意に向上したという結果が出ています[2]。

また、この研究では注意力だけでなく気分の改善（活力の向上、不安や抑うつの減少）も同時に確認されており、脳の中枢神経系に対するオメガ3の直接的な作用が示唆されています。

試験時間は60分〜90分と長丁場です。開始直後だけでなく、終了間際まで脳のパフォーマンスを維持できるかどうかが、合否を分けるカギになります。

「なんとなく体に良い」ではなく、「集中力を持続し続けるためのエネルギー」として、オメガ3は受験生の強力な武器になるのです。

しかし、DHAを摂るだけでは不十分な場合があります。

脳が働き続けるためには、大量の「酸素」が必要です。あくびが出るのは、脳が酸欠状態になり、酸素を求めている証拠とも言われます。

この酸素を脳まで運んでくれるのが「血液」です。

ここでDHAと併せて重要になるのが、第3のオメガ3「DPA（ドコサペンタエン酸）」です。

DPAは、血管の内側の傷を修復する「遊走能」という力がEPAの10倍以上あるとされ、血管を若々しく保ち、血流をスムーズにする働きが期待されています[3]。

どんなにDHAを摂取しても、それを脳まで運ぶ「血管という道路」が渋滞していては効果半減です。

市販サプリメントの中には、高温による大量生産の過程で失われやすいDPAが含まれていないものもありますが、「DHA（脳の材料）」と「DPA（運搬ルートの確保）」をセットで摂るによる相乗効果こそが、集中力維持の秘訣なのです。

「まだ若いから血液や血管は大丈夫」と思っていませんか？

実は、部活動や難易度の上がる勉強で多忙な中学生・高校生こそ、脳の栄養素が枯渇しやすい状態にあります。

それぞれの時期に必要なケアを見てみましょう。

【中学生】体と脳の急成長で「栄養の奪い合い」が起きる

中学生は一生で最も体が成長する、成長スパートの時期です。

食事から摂った栄養の多くは「体の成長」に優先的に使われるため、脳に必要なオメガ3脂肪酸（DHA）が後回しになり、不足しがちです。

「やる気はあるのに集中が続かない」という場合、脳への栄養供給が追いついていない可能性があります。

サプリメントで効率よく補うことは、学習の土台を作るために理にかなった選択です。

【高校生】大学受験は「記憶力」と「座り続ける力」の勝負

高校生になると、試験時間は60分〜90分と長時間化し、膨大な暗記量と複雑な思考力が求められます。

またここで差がつくのが、長時間椅子に座り続けることによる「血流の停滞」です。

下半身が圧迫され血流が悪くなると、脳への酸素供給が減り、眠気や集中力低下を招きます。

DHAで脳の情報の通りを良くし記憶力を高め、DPAで血管ケアをして酸素を送り届けること。

この「インナーケア」の差が、志望校合格へのラストスパートを支えます。

試験勉強中や仕事中に、エナジードリンクやコーヒーで眠気を覚ます人も多いでしょう。

確かにカフェインは一時的に脳を覚醒させますが、それは疲労を回復させたわけではなく、脳にムチを打って無理やり走らせている状態に過ぎません。

効果が切れれば、反動で強い疲労感（カフェインクラッシュ）に襲われることもあります。

一方、オメガ3（DHA・EPA・DPA）の摂取は、脳の構成成分そのものを補い、血流を整えるという「根本的な栄養補給」です。

瞬発力が必要な時はカフェインも有効ですが、数ヶ月にわたる受験勉強やプロジェクトなどの長期戦を戦い抜くためには、エナジードリンクよりも「質の良い脂質」を味方につける方が、安定したパフォーマンスを発揮できると言えるでしょう。

最後に、サプリメント選びで最も注意すべき点をお伝えします。

それは「酸化」です。

脳は脂質の塊であるため、酸化ストレス（サビつき）に非常に弱いという特徴があります。

もし、摂取したオメガ3サプリメントが製造過程で熱により酸化していた場合、脳を守るどころか、逆に酸化した脂質によるダメージを与えてしまうリスクさえあります。

魚を煮込み、浮いてきた油を採取する一般的な大量生産の製法で作られたサプリメントには、高温によるオメガ3の酸化リスクがあるため酸化防止剤にて対処しているものが多いです。

熱を加えずに油を抽出する「低温抽出・遠心分離製法」なら、熱に弱いDHAやDPA、EPAを酸化から守り、新鮮なままカプセルに閉じ込めることができます。

親御さんが選ぶべきは「安心できる天然成分」

成長期にあたる中学生・高校生の体に毎日とり入れるものだからこそ、成分にはこだわるべきです。

「まるごと青魚」は天然のイワシを低温抽出した無添加・天然素材のサプリメント。育ち盛りの中高生にも安心してお飲みいただけます。

「ここぞ」という勝負所。脳に入れる栄養だからこそ、妥協のない製法で作られた「天然のままのオメガ3」を選んでください。

【参考資料・出典】

[1]:Stonehouse, Welma, et al. "DHA supplementation improved both memory and reaction time in healthy young adults: a randomized controlled trial." The American journal of clinical nutrition 97.5 (2013): 1134-1143.

[2]:Fontani, Giuliano, et al. "Cognitive and physiological effects of Omega‐3 polyunsaturated fatty acid supplementation in healthy subjects." European journal of clinical investigation 35.11 (2005): 691-699.

[3]:Kanayasu-Toyoda, Toshie, Ikuo Morita, and Sei-itsu Murota. "Docosapentaenoic acid (22: 5, n-3), an elongation metabolite of eicosapentaenoic acid (20: 5, n-3), is a potent stimulator of endothelial cell migration on pretreatment in vitro." Prostaglandins, leukotrienes and essential fatty acids 54.5 (1996): 319-325.